Достоверное начало геральдики у христианских народов

Не подлежит никакому сомнению, что вполне достоверное начало геральдики у христианских народов Европы должно быть отнесено ко времени крестовых походов и расцвета рыцарства, т. е. к концу XI или, вернее, к XII столетию. Только лишь с этих пор употребление гербов стало входить в обычай почти во всей Европе, в особенности благодаря крестовым походам, а также вследствие развития феодальной системы с присущими этой последней разрядами владетелей крупных и мелких ленов и их вассалов. В это время явился обычай присоединять к личным именам еще фамильные прозвища и названия земельных владений, что немало повлияло на распространение гербов, которые уже с XII века стали жаловаться королями и владетельными князьями также в виде отличий. При этом у каждого народа гербы получали своеобразный национальный отпечаток,
Германские народы, вторгаясь в чужую землю, прежде всего заботились о захвате земельной собственности. Поэтому раздел приобретенной оружием земли являлся первым следствием победы и завоевания. Вождь избирал себе лучший участок, а остальные делились между его боевыми товарищами. Последние могли на полученной земле селить разных лиц, подчиненных им и обязанных в случае похода или междоусобия являться к своему владельцу для его защиты. Когда же самим владельцам участков приходилось собираться по зову верховного вождя, то они вынуждены были употреблять отличительные знаки, называвшиеся у французских феодалов connaissances или entre-sains. Эти отличительные знаки помещались на вооружении и знаменах и были необходимы не только для различения благородных от roluriers (подвластных), но и для того, чтобы можно было распознавать от других главного представителя вассального участка.
В средневековых хрониках встречаются кое-где упоминания о таких отличительных знаках, или connaissances. Но в эпоху, когда мы их впервые встречаем, знаки эти, еще в то время весьма несложные, не служили еще для образования особого рода сочетаний, сделавшихся впоследствии исключительной принадлежностью того или другого семейства и легших в основание правил геральдической науки. Они были в это время в некотором смысле общим достоянием, и каждый мог присваивать их себе по собственному желанию и вкусу. Иоанн де Гарланд, написавший любопытное описание города Парижа около 1280 года, сообщает, что купцы, торговавшие боевыми щитами и снабжавшие своим товаром все города Франции, продавали их рыцарям покрытыми сверху холстом, кожей или золотой мастикой, на которых изображались в красках львы и лилии.
Во всей Европе в Средние века люди, достаточно богатые для того, чтобы не иметь надобности работать, составляют привилегированный класс, строго отделенный от остальной части общества. В этом высшем классе все, исключая духовных лиц, воины по профессии.