Падение Римской империи

В эпоху падения Римской империи и в последующие времена система отличительных знаков и символов, вошедшая в обычай у римлян, не могла развиваться в прежнем направлении, вследствие нарушения12 всех установившихся общественных отношений при нашествии варваров. Употребление таких отличий, однако, стало развиваться на новых началах при христианских императорах. При Аркадии и Гонории, в начале V века по Р. X., когда в Западной Римской империи уже утверждалось владычество готов, свевов, вандалов и аланов и начиналось усиление франков, система отличительных знаков стала вновь применяться в императорских войсках, а также и при дворе греческих императоров, отличавшемся необыкновенной пышностью и великолепием. Как о том свидетельствует современное сочинение «Notitia utraque dignitatum et administrationum in partibusbus Orientis et Occidentis»]\ эти отличия присваивались, между прочим, многочисленным придворным и государственным сановникам Византии, которые различались между собой в чинах и должностях внешними признаками. Они получали на свое звание от императора особый диплом или грамоту {codicilli dignitatis), в которой находилось изображение присвоенного их достоинству отличительного знака {insigney signum), что представляет некоторое сходство с дворянскими грамотами с пожалованием герба.
Обращаясь, наконец, к другим народам Западной Европы, начинавшим в эти времена свою историческую жизнь, мы встречаем некоторые символы и отличительные знаки, хотя, впрочем, в весьма незначительном развитии: у готов (полумесяц, крест), франков (крест над кругом), лангобардов (также крест), англов (кресты различных форм в сопровождении птиц, шаров и т. д., также дракон), саксов (черный конь Вит-текинда, которого последний, по принятии христианства, изменил на белого; также лев и роза), датчан (ворон, различные кресты) и норманнов. Об этих последних монах Аббон, очевидец осады Парижа норманнами в 886 году, упоминает в своей поэме, посвященной этому событию, говоря, что у них имелись щиты, окрашенные в самые яркие отличительные цвета14. Подобную же отличительную окраску норманны давали также и своим кораблям.
Хотя во всех приведенных нами здесь примерах символов или отличительных знаков у древних и первобытных народов мы и встречаем некоторые черты сходства со средневековым обычаем изображений и отличительных знаков на щите и шлеме, но это не дает нам права говорить о какой-либо геральдике первобытных или древних народов дохристианской эпохи,
Геральдику можно определить простейшим образом как учение о гербах, а мы увидим, что существенную и необходимую часть всякого герба составляет украшенный изображением или цветом щит и дополняющий этот последний шлем с его атрибутами. Следовательно, вполне ясно, что герб является произведением эпохи рыцарства, продуктом крестовых походов и турниров,— одним словом Средних веков.