Рыцарство и причины, вызвавшие его появление

Бытовая история Средних веков особенно оживляется блестящим учреждением рыцарства. Действительно, рыцарство составляет одно из самых заметных явлений этой исторической эпохи. Здесь рыцарь является центральной фигурой картины, образцом для средневекового искусства, героем средневековой литературы, мы встречаем его на первом месте при каждом феодальном празднестве, на охоте, на блестящем турнире и на оживленном поле битвы.
Происхождение рыцарства не может быть установлено никакой точной датой. В то время, когда в Риме правили цезари, зачатки этого учреждения уже существовали среди германских лесов. Об этом мы находим намек у Тацита, который говорит, что у германцев «юноши самого благородного происхождения не считали для себя унижением находиться в числе верных соратников какого-либо знаменитого вождя, которому они посвящали свое оружие и свою службу».
Другое мнение высказывает Дю Канж, усматривающий начало рыцарства еще в римскую эпоху. В подтверждение своего взгляда он приводит несколько цитат из Кассиодора1, из которых можно заметить некоторую аналогию между обычаем посвящения в воинское звание у римлян и рыцарским посвящением Средних веков. Наконец, некоторые исследователи старались доказать, что рыцарство создалось под сильным влиянием Востока, проникавшего в Западную Европу сначала через испанских мавров, а впоследствии, в эпоху крестовых походов, и непосредственно. Но несомненно, самым верным и обоснованным является мнение, что рыцарство создалось на почве германских нравов и общественных отношений феодальной эпохи в Европе. Сначала незаметно, но приобретая твердое основание в средневековом быте, рыцарство росло и развивалось среди бурных волн, которые пронеслись над Европой после падения Западной Римской империи. В эпоху Карла Великого оно получило могучий толчок к дальнейшему своему развитию. В это время caballariiy или всадники, получали от высшей власти особый призыв служить в войске.
В первоначальном своем виде рыцарство было тесно связано с военной повинностью феодалов. Caballarii в капитуляриях2 XI века и milites — XI и XII веков были держателями феодальной земли, которые следовали за своим феодалом или государем на войну. Известное количество земли, соединенное с такой повинностью, называлось в Англии рыцарским феодом, или в Нормандии — feudum loricae, fiefde haubert, от кольчуги (haubert), которую обязан был носить в бою держатель такого земельного участка.
Таким образом, подобное военное землепользование связано было со службой рыцаря. Эта служба заключалась в обязанности вассалов являться вооруженными и на коне. Будучи общей повинностью таковых, она не давала никаких прав на какие-либо сословные преимущества.