Дворянство в Западной Европе

Заметим здесь, что дворянство в Западной Европе вообще различалось от рыцарства. Можно было быть дворянином, не будучи рыцарем, рыцарство же давало дворянство ipso facto1. Один средневековый писатель выражается так: «Nemo eques nascitur, sed fit per habentem potestatem solita sub formula»3. Рыцарское достоинство всегда оставалось личным и не передавалось по наследству. Даже сыновья королей не родились рыцарями, по крайней мере в Средние века.
Ministrier приводит в пример письмо германского императора Конрада, сына Фридриха II, в котором он извещал граждан г. Палермо, что желает среди них принять достоинство и пояс рыцаря. Известно также, что французский король Франциск I пожелал получить рыцарское посвящение от знаменитого Бай-ярда на поле битвы при Мариньяио. Впрочем, по свидетельству Monsfrelet, дети государей в XIV и XV веках иногда получали рыцарское достоинство и от самой купели: так, например, второй сын императора Карла V при крещении имел восприемником по рыцарству знаменитого Дю Геклэна. В феодальную эпоху все владетельные сеньоры считали себя вправе передавать другим рыцарское достоинство через посвящение, но впоследствии государи оставили это право за собой,
Рыцари во Франции подразделялись на рыцарей-баннеретов (chevaliers bannerets), имевших свое знамя, и рыцарей низшего достоинства (bacheliers). Отличием последних служил значок с длинной косицей (pennon a queue). Право на рыцарское достоинство давало благородное происхождение, которое доказывалось «по имени и гербу» (gentilesse de пот el dartnes), т. е., по объяснению Дю Канжа> требовалось удостоверить свое дворянство не только по отцу и деду (что считалось достаточным для утверждения в простом дворянстве), но еще и по женским линиям в двух поколениях. Впрочем, с XIV столетия короли имели право возводить в рыцарство в награду за особо выдающиеся заслуги и лиц из низших классов, которые, таким образом, и получали дворянство.